כמעט כל הורה שמע לפחות פעם אחת את המשפט "הוא קטן לגילו". לעיתים זו הערה תמימה של בן משפחה, ולעיתים השוואה בלתי נמנעת לילדים אחרים בגינה או במשפחה. למרות הכוונות הטובות, הערות כאלה עלולות לעורר לא מעט דאגה.
חשוב לדעת שתינוק קטן אינו בהכרח תינוק שסובל מבעיה. יש תינוקות שנולדים קטנים יותר, יש כאלה שמגיעים ממשפחות שבהן כולם נמוכים או רזים יותר, ויש כאלה שפשוט גדלים בקצב שונה.
השאלה החשובה אינה האם התינוק קטן ביחס לאחרים, אלא האם הוא גדל בצורה עקבית ביחס לעצמו. כאשר התינוק שומר על מסלול הגדילה שלו, פעיל, עירני ומתפתח בהתאם לגילו, פעמים רבות מדובר במאפיין אישי ולא בבעיה רפואית.
מצד שני, אם קיימת ירידה באחוזוני הגדילה, שינוי משמעותי בתיאבון או קושי בהאכלה, כדאי לבדוק את הנושא לעומק. גם תינוק שנראה בריא יכול לעיתים להפיק תועלת מהערכה תזונתית שתוודא שהוא מקבל את כל צרכיו.
המטרה אינה להפוך כל תינוק קטן לגדול יותר, אלא לוודא שהוא גדל בהתאם לפוטנציאל האישי שלו. לעיתים עצם ההבנה הזו מספקת להורים הרבה מאוד שקט נפשי.
